Tlen i glukoza są przenoszone w krwioobiegu i wchodzą do poszczególnych komórek, przechodząc przez błonę komórkową poprzez dyfuzję. Tlen wchodzi do komórek przez prostą dyfuzję, podczas gdy glukoza, aminokwasy i inne duże nierozpuszczalne związki wchodzą poprzez ułatwioną dyfuzję.
Glukoza po raz pierwszy dostaje się do organizmu w niektórych pokarmach, które są rozkładane na mniejsze cząstki poprzez trawienie. Te małe cząsteczki przechodzą następnie przez ściany jelita cienkiego, aby dostać się do krwioobiegu, gdzie glukoza rozpuszcza się w osoczu krwi. Cząstki glukozy przemieszczają się następnie przez ciało i są absorbowane przez poszczególne komórki w naczyniach włosowatych.
Tlen dostaje się do płuc podczas procesu oddychania. Wewnątrz płuc wypełnia małe pęcherzyki powietrzne zwane pęcherzykami płucnymi. Pojedyncze cząsteczki tlenu przechodzą następnie przez pęcherzyki do krwioobiegu, gdzie wiążą się z substancją w krwinkach czerwonych zwaną hemoglobiną. Kiedy natleniona krew dociera do naczyń włosowatych, czerwone krwinki uwalniają cząsteczki tlenu, które następnie rozpraszają się w komórkach.
Glukoza i tlen to dwa składniki niezbędne do komórkowego oddychania tlenowego. Ten rodzaj oddychania nie jest tym samym, co oddychanie; zamiast tego jest to reakcja, dzięki której komórki pobierają energię z glukozy. Podczas tego procesu tlen i glukoza łączą się, tworząc dwutlenek węgla (CO2) i wodę. CO2 jest następnie usuwany w ten sam sposób, w jaki tlen dostał się do organizmu.
