Jeśli temperatura podłoża jest niższa niż 32 stopnie Fahrenheita, gdy płatki śniegu opuszczają chmury, dociera do podłoża w postaci śniegu. Gdy temperatura na ziemi przekracza 32 stopnie Fahrenheita, płatki śniegu topią się i tworzą deszcz.
Większość opadów zaczyna się w postaci płatków śniegu w atmosferze. To, czy pozostaną one w postaci śniegu czy deszczu, zależy od temperatury ziemi i powietrza, przez które przechodzą. Czasami ciepła warstwa powietrza, przez którą musi przejść śnieg, jest tak płytka, że śnieg dociera do ziemi, zanim się rozpuści, nawet gdy temperatura powierzchni jest powyżej zera.
