Punkt, w którym papier spontanicznie się rozpali bez ekspozycji na płomień, wynosi około 480 stopni, ale różni się on w zależności od rodzaju użytego papieru i jego właściwości fizycznych. Po zapaleniu papier płonie znacznie cieplej. Środek papierowego ognia może osiągnąć 1500 stopni lub więcej.
Podczas gdy klasyczny film science fiction "Fahrenheit 451" Raya Bradbury'ego otrzymał swój tytuł od tego, co Bradbury uważał za punkt samozapłonu książki papierowej, współczesne eksperymenty wskazują, że prawdziwy punkt spalania jest wyższy. Rzeczywista temperatura wypalania papieru zależy od jego objętości, składu, gęstości i kształtu oraz od czasu ekspozycji na wysoką temperaturę. W piekarniku ustawionym na 480 stopni kartka papieru zapaliłaby się znacznie szybciej niż grubą książkę.
