Substancje odżywcze dostają się do krwiobiegu przez mikrokosmki, które wyściełają ściany jelita cienkiego. Jedna mikrokosmówka składa się z kapilary krwi, która służy jako punkt wejścia do krwioobiegu dla wchłoniętych składników odżywczych.
Trawienie to proces rozkładania żywności na składniki odżywcze, które mogą być wchłaniane przez krew i dostarczane do komórek. Zaczyna się od mechanicznego rozkładu pokarmu w jamie ustnej, gdzie mniejsze cząsteczki pokarmu przedostają się do żołądka przez przełyk. Chemiczne trawienie poprzez działanie enzymatyczne i kwaśne wydzieliny dodatkowo hydrolizuje pokarm w żołądku, który następnie wchodzi do jelita cienkiego po 2 godzinach.
Ostateczny podział pokarmu występuje w jelicie cienkim. Trzustka i pęcherzyk żółciowy wyładowują soki trawienne, aby zhydrolizować węglowodany, tłuszcze i białka. Kiedy strawiony pokarm obniża się do poziomu wchłaniania, substancje odżywcze przemieszczają się w dół ścian jelita przez działanie perystaltyki. Proces ten dotyczy ruchu mięśniowego, który występuje w przewodzie pokarmowym, gdzie naprzemienne skurcze i relaksacje generują podobne do fal ruchy, które przesuwają składniki odżywcze do przodu.
Wyściółka jelitowa jest przesycona małymi, palcopodobnymi projekcjami znanymi jako mikrokosmki. Te mikroskopijne struktury znacznie zwiększają powierzchnię ścian jelit, aby przyjmować więcej składników odżywczych. Naczynia krwionośne znajdujące się w każdym mikrokosmku absorbują składniki odżywcze do krwioobiegu, które krążą w organizmie i dostarczają komórkom energii niezbędnej do przeprowadzenia niezbędnych procesów życiowych.
