Gdy tryptofan jest nieobecny, białko represyjne tryptofanu jest w stanie nieaktywnym, zgodnie z dr Michael Gregory z Clinton Community College. Gdy aminokwas tryptofan staje się obfity w komórce, wiąże się i aktywuje represor tryptofanu, który blokuje syntezę dodatkowego tryptofanu.
Wszystkie białka są wytwarzane w oparciu o plan mRNA dostarczany przez komórkowy DNA. Kod genetyczny w DNA do syntezy tryptofanu jest zawsze transkrybowany do ciągłej produkcji tryptofanu. Gdy represor tryptofanu jest aktywowany z powodu wysokich poziomów tryptofanu, represor wiąże się i blokuje odcinek DNA zawierający kod genu tryptofanu. Zaprzestaje to produkcji tryptofanu do momentu ustąpienia poziomów, kiedy to represor tryptofanu powraca do stanu nieaktywnego i synteza tryptofanu trwa.
