Hel jest pierwiastkiem układu okresowego, który składa się z cząstek subatomowych, w tym protonów, neutronów i elektronów. Liczba atomowa helu wynosi 2, co oznacza, że zawiera dwa protony i dwa elektrony. Najczęściej spotykany izotop helu zawiera dwa neutrony.
Hel oznaczony jest symbolem chemicznym He i jest najlżejszym ze szlachetnych gazów. Podobnie jak inne szlachetne gazy, hel nie reaguje. Ma najniższe temperatury wrzenia i topnienia wszystkich elementów.
Hel jest drugim po Wodzie najbogatszym pierwiastkiem we wszechświecie, ale jest rzadki na Ziemi. Większość helu wykorzystywanego w przemyśle pochodzi z gazu ziemnego, a większość zasobów helowych na Ziemi pochodzi z odwiertów w Teksasie, Oklahomie i Kansas.
