Litosfera obejmuje skorupę i górną część płaszcza. Tworzy sztywną zewnętrzną część Ziemi, która składa się ze skorupy, płaszcza i rdzenia.
Litosfera jest podzielona na szereg masywnych płyt tektonicznych. Podczas gdy płyty kontynentalne mają grubość od około 93 do 124 mil, płyty oceaniczne są znacznie cieńsze i mają grubość około 50 do 62 mil. Te talerze ciągle się poruszają, ale w bardzo wolnym tempie. Granica, która tworzy się między dwiema ruchomymi płytkami, może być granicą transformacji, rozbieżności lub zbieżności. Większość wydarzeń geologicznych, takich jak trzęsienie ziemi, erupcje wulkanów i działania geotermalne, występuje wzdłuż granic płyty.
