Potrzeby astronautów w kosmosie na przetrwanie zależą od czasu, ale w przypadku standardowych krótkich misji wymagają ochrony przed niskimi temperaturami i ochroną przed oślepiającym blaskiem słonecznym i próżnią. potrzeby są szczególnie naglące podczas spacerów kosmicznych, kiedy astronauci znajdują się poza swoimi statkami. Jak wyjaśnił NASA, skafandry kosmetyczne są wyrafinowanymi ubraniami ochronnymi ze zbiornikami tlenu, płuczkami dwutlenku węgla, aktywnymi koniuszkami palców i innymi środkami ochronnymi.
W przestrzeni istnieje wiele zagrożeń, z których nie można ochronić. Wszystko w kosmosie ma małe, ale realne ryzyko uderzenia przez maleńki meteoryt poruszający się z prędkością tysiąca mil na godzinę, który przeniknie do wszystkich obecnie używanych materiałów. Jest to większe ryzyko, im dalej statek dostanie się z ziemi. Kolejnym ryzykiem, które zwiększa się wraz z odległością, jest promieniowanie. Ziemska atmosfera i pole magnetyczne chronią przed promieniowaniem kosmicznym i wieloma gwiazdowymi formami promieniowania. Obecne technologie nie chronią astronautów przed tym ryzykiem, które gromadzi dłuższych astronautów w kosmosie.
Kolejne długoterminowe ryzyko podróży kosmicznych to degradacja kości i mięśni z nieważkości. Astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wykonują ćwiczenia, aby zrekompensować, ale są one tylko częściowo skuteczne. Przyszłe technologie mogą obejmować symulowaną grawitację opartą na bezwładności, aby zmniejszyć to ryzyko.
