Kolor światła jest określony przez długość fali energii świetlnej uderzającej w oko. Oko zawiera trzy rodzaje komórek, które są wyspecjalizowane w wychwytywaniu tylko pewnych długości fal światła. Kiedy ta informacja jest przekazywana do mózgu, długość fali jest interpretowana jako kolor.
Oko ludzkie zawiera komórki, zwane stożkami, które są wypełnione jednym z trzech rodzajów fotopigmentów, które selektywnie absorbują tylko określone długości fal światła. Jedna specjalizuje się w odbieraniu krótkich fal, druga w przypadku średnich fal, a trzecia w przypadku długich fal. Występują pewne nakładanie się zakresów pigmentów, ale żaden nie jest w stanie samodzielnie zobaczyć pełnego zakresu światła widzialnego. Gdy jeden z pigmentów nie występuje lub nie działa prawidłowo, wynikiem jest ślepota barw.
W oczach z normalnym widzeniem kolorów światło o długości fali między 377 a 455 nanometrów jest postrzegane jako niebieskie, między 632 a 780 nanometrów jest postrzegane jako czerwone, a między 492 a 577 nanometrów jest postrzegane jako zielone.
