Białka zawierają 20 różnych typów monomerów, znanych także jako aminokwasy. Wszystkie 20 monomerów ma podstawową strukturę węgla centralnego, grupy aminowej, grupy karboksylowej lub kwasowej, wodoru i unikalnego łańcucha bocznego.
Łańcuch boczny dla wszystkich 20 monomerów jest inny, dając początek różnym rodzajom aminokwasów. Ciało ludzkie wytwarza 11 z 20 monomerów, które są określane jako aminokwasy nie niezbędne. Dziewięć z 20 monomerów uważa się za niezbędne aminokwasy i należy je uzyskać z pożywienia. Niezbędne aminokwasy obejmują histydynę, izoleucynę, leucynę, lizynę, metioninę, fenyloalaninę, treoninę, tryptofan i walinę.
