Szopy są wszystkożerne i jedzą żywność zarówno ze źródeł roślinnych, jak i zwierzęcych; ich dieta w dużym stopniu zależy od dostępnej żywności tam, gdzie żyją. Według PBS.org typowa dieta szopa obejmuje owoce, orzechy, rośliny, owady, jagody, jajka, żaby i raki. Największa ich dieta pochodzi z roślin i bezkręgowców. Na obszarach miejskich i na kempingach ludzie często widzą, jak wyrzucają śmieci przez puszki szukające wyrzuconego jedzenia.
Pierwotne siedlisko szopa pracza znajdowało się w tropikach, gdzie brzegi rzek dawały mnóstwo możliwości żerowania żab i skorupiaków. Żyli w norach lub zagłębieniach w drzewach lasów Ameryki Północnej. Drapieżniki szopa pracze to kojoty i lisy.
Z biegiem czasu szopy szły na północ. Stodoły i inne ludzkie budynki gospodarcze chronią szopy przed zimnem, pozwalając im przetrwać w obszarach odległych od ich pochodzenia. Ta migracja doprowadziła do obserwacji na dalekiej północy, na Alasce.
Ta migracja zabrała ich z lasu do obszarów miejskich, gdzie radzą sobie bardzo dobrze. Szopy pracze znajdują schronienie w domach i kanałach deszczowych. Śmieci i karmy dla zwierząt domowych zapewniają stały dopływ żywności, nawet jeśli ich naturalne źródła są ograniczone. Dodatkowo, miasto jest stosunkowo wolne od drapieżników, a prawa ograniczają ludzkie polowanie lub pułapkowanie tych zwierząt.
