Czas potrzebny na rdzewienie stali zależy przede wszystkim od jej kontaktu z powietrzem i wodą. Ta ekspozycja może zostać zmniejszona dzięki zastosowaniu powłok ochronnych. Stal szybciej rdzewieje w słonej wodzie niż w świeżej wodzie.
Pewne rodzaje stali rdzewiej wolniej ze względu na ich dodatki, takie jak cynk w stali ocynkowanej, chrom ze stali nierdzewnej i stop aluminium i krzemu w stali aluminiowej. Rdzy najlepiej zapobiegać przechowując narzędzia metalowe w chłodnych, suchych pojemnikach i malując odsłonięte powierzchnie metalowe farbą zawierającą olej lub akryle. Zaleca się także regularne czyszczenie, ponieważ brud przyciąga wilgoć.
