Atom naładowany elektrycznie nazywany jest jonem. Jony powstają, gdy atom traci albo zyskuje elektron. Atomy mają tendencję do zbliżania się do bardziej stabilnej konfiguracji elektronów, co ma miejsce, gdy atom posiada zewnętrzny poziom energii wypełniony elektronami.
Najbardziej stabilnym układem elektronów jest posiadanie ośmiu elektronów na najbardziej zewnętrznym poziomie energii. Ta koncepcja nazywana jest regułą oktetu. Aby osiągnąć tę konfigurację, atomy tracą, zyskują lub współdzielą elektrony. Atomy, które mają niewiele elektronów w swoich najbardziej oddalonych poziomach energii, zazwyczaj tracą te elektrony na inne atomy, aby uzyskać dodatnio naładowane jony lub kationy. Te atomy, które mają sześć lub więcej elektronów w ich zewnętrznych poziomach energii, mają tendencję do pozyskiwania większej ilości elektronów, aby stały się bardziej stabilne. Atomy te stają się jonami ujemnymi lub kationami.
