Pedro Alvares Cabral odkrył Brazylię 22 kwietnia 1500 roku podczas wyprawy do Indii. Został pierwszym Europejczykiem, który postawił stopę w Brazylii i zdobył nową ziemię dla króla Manuela I z Portugalii, który finansował swoją podróż.
Po opuszczeniu Portugalii w marcu 1500 roku, Cabral i jego 13 statków podążały tą samą trasą co Vasco da Gama. Odkrywając Brazylię, Cabral początkowo myślał, że ziemia jest wyspą i nazwał ją wyspą Vera Cruz, czyli wyspą prawdziwego krzyża. Terytorium zostało przemianowane na Brazylię, gdy portugalscy kupcy zaczęli nazywać go Terra de Brasil z powodu obfitości drewna brazylijskiego.
