Liczba obok izotopów oznacza sumę liczby protonów plus liczbę neutronów w jądrze atomu. Dla konkretnego elementu liczba protonów nigdy się nie zmienia, ale liczba neutronów może się różnić.
Wszystkie atomy pierwiastka chloru mają 17 protonów w jądrze. Izotopowy chlor-28 ma 11 neutronów w jądrze, natomiast chlor-37 ma 20 neutronów. Liczba protonów i neutronów w dużej mierze decyduje o masie atomowej atomu, więc różne izotopy pierwiastka różnią się masą. Uran-238, który ma 92 protony i 146 neutronów, ma wyższą masę atomową niż uran-235, który ma tylko 143 neutrony.
