Ponieważ są organellami produkującymi energię w komórkach roślinnych i zwierzęcych, duża liczba mitochondriów oznacza, że komórka wymaga dużej ilości energii do wykonania swojej specyficznej funkcji. Komórki mięśni szkieletowych, dla przykład, mają dużą liczbę mitochondriów, ponieważ są one zobowiązane do szybkiego reagowania, gdy są potrzebne do wykonywania pracy mechanicznej. Komórki tłuszczowe zawierają także wiele mitochondriów, ponieważ ich funkcją jest magazynowanie energii, gdy jest to wymagane przez ciało.
Niektóre inne przykłady komórek zwierzęcych o dużej liczbie mitochondriów to komórki serca, nerki i trzustka. Serce potrzebuje pewnej ilości energii, która umożliwi mu nieprzerwaną pracę. Nerki biorą udział w procesie wydalania, a trzustka bierze udział w pracach nad biosyntezą.
Liczba mitochondriów w komórce zwierzęcej może wahać się od jednego do kilku tysięcy w zależności od rodzaju tkanki i organizmu. Można je opisać jako "elektrownie komórkowe", które generują większość dostarczanej przez komórkę adenozynotrifosforanu lub ATP, cząsteczki wykorzystywanej jako źródło energii chemicznej. ATP jest wytwarzany przy użyciu energii zmagazynowanej w żywności. Zestaw reakcji, które są używane do generowania ATP, określany jest łącznie jako cykl Krebsa.
