W przypadku zestawu dodatków kolorów podstawowych mieszanie czerwieni i niebieskiego powoduje, że magenta, niebieski i zielony tworzą cyjan, a zielony i czerwony - żółty. W przypadku zestawu subtraktywnego kolorów podstawowych mieszanie razem w kolorze magenta i żółtym powoduje, że czerwony, żółty i błękitny powoduje zielono, a cyjan i magenta niebieskie.
Wszystkie kolory mogą pochodzić z dwóch różnych zestawów trzech kolorów podstawowych. Pierwszy zestaw nazywa się zestawem dodatków i zawiera czerwony, niebieski i zielony, podczas gdy drugi zestaw nazywa się zbiorem subtraktywnym i zawiera magenta, żółty i cyjan.
Kombinacje z każdego zestawu dają kolory w innym zestawie. Różne kombinacje i stężenia dają zestaw kolorów nazywanych kolorami drugorzędnymi. Mieszanie kolorów z różnych podstawowych zestawów kolorów tworzy więcej kolorów z żółtymi i czerwonymi, tworząc pomarańcz, czerwony i niebieski tworząc fioletowy, a niebieski i żółty tworząc zielony. Łączenie czerwieni i zieleni tworzy brąz, zieleń i żółty tworzy jasnozielony, a niebieski i zielony tworzy akwamarynę. Czerwone i białe zmieszane razem tworzą różowe, a białe i czarne zmieszane razem tworzą szare. Dodanie bieli nadaje kolorowi jaśniejszy odcień, a dodanie czerni sprawia, że jest ciemniejszy. Mieszanie sąsiadujących kolorów na kole kolorów tworzy kombinację dwóch.
