Przewód przewodzi elektryczność, a izolator lub dielektryk nie. Półprzewodnik mieści się pomiędzy dwoma skrajnościami i przewodzi prąd mniej niż przewodnik, ale więcej niż izolator. Siemens na metr (S /m) i wzajemne sekundy są miarami przewodności. Jest on reprezentowany w równaniach przez greckie litery sigma, kappa lub gamma.
Przewodniki oferują niewielką odporność na prądy elektryczne, dzięki czemu ładunki łatwo przepływają przez nie. Większość metali jest dobrymi przewodnikami; atomy metali zawierają luźno związane elektrony, które mogą poruszać się i tworzyć prądy elektryczne. Elektrolity są cieczami, które umożliwiają przepływ jonów dodatnich i ujemnych, a nadprzewodniki nie zapewniają oporności na prąd elektryczny w pewnych warunkach. Izolatory takie jak guma, szkło i porcelana oferują dużą odporność na przepływ elektryczności.
Przykrywanie przewodnika materiałem izolacyjnym, takim jak druty z gumy lub tworzywa sztucznego, ogranicza prąd elektryczny do przewodnika i zapobiega przedostawaniu się ładunków do otaczających materiałów. Półprzewodniki, w tym krzem, selen i kadm, są ważne w produkcji tranzystorów, prostowników i komponentów układów scalonych wykorzystywanych w sprzęcie elektronicznym. Przewodność półprzewodnika zmienia się w różnych warunkach; zmienia się w zależności od składu materiału półprzewodnikowego i ekspozycji na światło, pola elektryczne i ciepło.
