Najczęściej tatuaże plemienne są związane z plemionami hawajskimi, które używały tatuaży do reprezentowania dobrego samopoczucia i bezpieczeństwa duchowego. W Indiach tatuaże były używane do symbolizowania siły.
Nie wszystkie tatuaże w stylu plemiennym pochodzą ze starożytnych kultur. Niektóre osoby we współczesnym społeczeństwie postrzegają swoją rodzinę jako swoje plemię i dostosowują plemienne tatuaże do reprezentowania miłości, jaką odczuwają dla nich.
Tatuaże plemienne to jedne z najwcześniejszych znanych tatuaży, wywodzących się od starożytnych plemion polinezyjskich, które wykorzystywały je jako symbol statusu. Jako taki tatuaż plemienny ma wiele różnych znaczeń w wielu kulturach i wierzeniach.
