Test ninhydrynowy służy do wykrywania obecności aminokwasów. Podczas testu, w którym gotuje się roztwór ninhydryny, jeśli obecne są aminokwasy, roztwór zmienia kolor na niebieski lub purpurowy. Niektóre aminokwasy, takie jak prolina i hydroksyprolina, zmieniają kolor na żółty. Spray ninhydrynowy jest często używany na miejscu zbrodni, aby odciski palców były widoczne, ponieważ zawierają śladowe ilości aminokwasów.
Prosty roztwór ninhydrynowy można wytworzyć, umieszczając 25 gramów kryształów ninhydryny w galonie rozpuszczalnika. Aceton, który można uzyskać z dowolnego magazynu farb, jest najłatwiejszy do uzyskania. Ninhydryna rozkłada aminokwasy na amoniak, aldehydy i CO2 przez serię reakcji. Pozostawia to ninhydrynę w częściowo zredukowanej postaci hydindantyny. Następnie ninhydrynę kondensuje z amoniakiem i hydindantyną, tworząc niebieskawy pigment, zwany fioletem Ruhemanna.
Każdy kwas daje nieznaczną zmianę barwy i jak stwierdzono powyżej, hydroksyprolina i prolina wytwarzają żółty roztwór. Ponieważ kolor można wytwarzać samemu z amoniakiem i hydindantyną, w tym teście sole amonowe i pewne aminy mogą dawać fałszywie dodatnie wyniki. Oprócz odcisków palców ten test jest często używany w etanolu do opracowania aminokwasów w chromatografii papierowej.
