Kombinacja atmosferycznych substancji chemicznych, zazwyczaj zanieczyszczeń, oddziałujących z promieniami słonecznymi powoduje smog. Smog, najczęściej w słonecznych miastach, tworzy ozon w warstwie przygruntowej, który może powodować problemy z oddychaniem.
Smog, połączenie słów dym i mgła, jest głównym zanieczyszczeniem dużych, słonecznych miast. Substancje chemiczne w spalinach samochodowych, w szczególności tlenki azotu i węglowodory, są głównymi składnikami smogu. Te zanieczyszczenia łączą się z energią słoneczną, tworząc ozon, a także różne azotany i kwasy, z których większość jest biologicznymi środkami drażniącymi. Ozon jest ważnym składnikiem atmosfery ziemskiej, stanowiąc barierę przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym. Jednak ozon w warstwie przyziemnej powoduje szereg problemów zdrowotnych dla ludzi. Mogą być one tak łagodne jak świszczący oddech i podrażnienie oka lub tak poważne, jak zapalenie płuc, zawał serca i rak płuc. Szczególnie zagrożone są dzieci, osoby starsze i osoby z istniejącymi problemami układu oddechowego.
Najczęściej występującym smogiem w tym stuleciu jest smog fotochemiczny, który powstaje w wyniku zanieczyszczenia i światła słonecznego. Jednak inne czynniki powodują również smog lub substancje podobne do smogu. Pożary węglowe powodują smog, a doniesienia o tym pochodzą już w średniowieczu. Słynna mgła zupy zupa z Londynu jest wynikiem węgla. Dwutlenek siarki, który powstaje w wyniku erupcji wulkanu, tworzy gęstą chmurę przypominającą smog lub vog.
