Obiekty zanurzają się w wodzie, aż ciężar przemieszczonej wody jest równy ciężarowi obiektu. Jeśli ciężar wody, który jest przemieszczony, jest mniejszy niż całkowita masa obiektu, obiekt tonie.
Ludzie często są zdezorientowani, jak kawałek stali, która tonie, gdy zostanie wrzucony do wody, może zostać uformowany w pływający statek. Odpowiedź leży w kształcie obiektu. Poprzez ukształtowanie kształtu misy ze stali, powoduje to większe przemieszczenie wody, ponieważ część powietrzna misy zajmuje również miejsce i wypiera wodę. Większa ilość wypartej wody równa się większej sile działającej na obiekt i powoduje, że ciężkie obiekty mogą unosić się na wodzie.
Inną cechą, która wpływa na zdolność obiektu do unoszenia się, jest jego gęstość. Gęstość jest tym, jak ciężki jest obiekt w porównaniu do jego objętości. Kawałek korka unosi się niezależnie od kształtu, ponieważ jest mniej gęsty niż woda.
Wreszcie sama woda może wpływać na zdolność obiektów do pływania. Woda morska jest nieco gęstsza niż woda, więc może obsługiwać nieco cięższe przedmioty. Również, jeśli obiekt jest wystarczająco mały (na przykład mały trzpień lub owad), napięcie powierzchniowe wody może uniemożliwić jej zatonięcie, nawet jeśli jego gęstość i kształt pozwoliłby na to.
