Roundworms jedzą algi, bakterie, grzyby i pierwotniaki. Większość obleńców jest mięsożerna, żywiąc się roślinami, ludźmi i zwierzętami. Pewne gatunki to podajniki filtrów, które są zwierzętami oddzielającymi cząstki żywności od wody.
Glisty są wielkości od mikroskopijnych do kilkunastu metrów. Ich długie, rurkowate ciała zawierają kompletne układy trawienne, ale nie mają układu krążenia ani oddechowego. Cykle życia różnią się w zależności od gatunku, ale odmiany pasożytnicze mogą przemieszczać się między wieloma lokalizacjami w ciele gospodarza. Infekcje obleńców występują głównie w wyniku spożywania niegotowanego mięsa zawierającego larwy. Mogą również dostać się do organizmu poprzez niezabezpieczone kawałki lub poprzez przeniesienie z owadów krępujących krew.
