Absorpcja światła przez pigmenty chloroplastowe pobudza białko i uruchamia łańcuch reakcji, które kończą się wytwarzaniem cząsteczek fosforanu dinukleotydu nikotynamidoadeninowego w jego zredukowanej postaci. NADPH jest niezbędny dla następnej krok fotosyntezy, mroczne reakcje, które mają miejsce.
Pigment chloroplastowy to chlorofil, który tworzy dwa fotosystemy do zbierania energii świetlnej. Początkowo chlorofil w fotosystemie II wychwytuje foton energii świetlnej, który pobudza elektron do wyższego poziomu energii. Niestabilny teraz elektron staje się częścią łańcucha transportu elektronów; przechodzi pomiędzy serią cząsteczek, gdy traci energię i przesuwa się w kierunku fotosystemu I. W układzie fotowoltaicznym elektron pozyskuje dodatkową energię z drugiego fotonu.
Zazwyczaj źródłem elektronu w procesie fotosyntezy jest woda. Woda oddaje elektron i dzieli się tworząc tlen. Roślinne szparki, pory w liściach, otwierają się, by uwolnić tlen do atmosfery. Ostatni etap tej części fotosyntezy ma miejsce, gdy cząsteczka NADP akceptuje redukcję elektronu lub NADPH.
Absorpcja energii świetlnej i następującego po nim łańcucha transportu elektronów następuje podczas lekkich reakcji fotosyntezy. Cząsteczki NADPH od reakcji światła przechodzą do reakcji ciemności i odgrywają ważną rolę w pomaganiu roślinie wytwarzać glukozę dla energii.
