Niektóre z powodów, dla których historycy opowiadają o upadku zachodniego imperium rzymskiego, to migracja i inwazja barbarzyńców, problemy gospodarcze, rosnąca potęga Imperium Wschodniego, nadmierne rozbudowywanie się i nadmierne wydatki wojskowe, korupcja polityczna i niestabilność, wzrost chrześcijaństwa i osłabienia rzymskich legionów.
Wielu historyków położyło upadek Rzymu w pewnym momencie w piątym lub szóstym wieku. Historycy nie zgadzają się co do ostatecznej przyczyny zgonu Rzymu, a więc każdy z nich przypisuje różne daty odpowiadające ich konkretnym teoriom. Niektórzy widzą koniec w wyniku wizyty króla Wizygotów Alarica w Rzymie w 410 r., Podczas gdy inni datują go na odeskowanie ostatniego cesarza rzymskiego w 476 r. Jeszcze inni wiążą ostateczny upadek Imperium z nieudaną próbą odzyskania przez Imperium Wschodniego nieudanej próby Justyniana. Zachód.
Ci, którzy przypisują upadek osłabieniu rzymskich legionów, wskazują na rosnące użycie imperium przez barbarzyńskich najemników zamiast rzymskich żołnierzy. Ci najemnicy mieli niewielki związek z imperium, oprócz walki o niego, więc czasami byli skłonni włączyć Rzym. Wielu uczonych przypisuje również upadek imperium legionom obcych barbarzyńców, którzy dokonali inwazji na terytorium rzymskie, takie jak Hunowie.
