Według Agencji Surowców Naturalnych z Vermont, szok spowodowany jest kwasem, gdy śnieg topi się, a kwasy gromadzące się w śniegu są uwalniane do wody. Nagła zmiana w chemii wody znana jest jako szok kwaśny.
Kwasy siarkowe i azotowe przedostają się do atmosfery przez emisje z fabryki i pojazdów. Po połączeniu z deszczem, śniegiem i mgłą, opady stają się kwaśne. Kiedy kwasy uwięzione w śniegu dostają się do wody, wpływają na nową roślinę wodną i życie zwierząt, które rozwijają się wiosną. Na przykład, jeśli źródło wody staje się zbyt kwaśne, czasami jaja żab nie wykluwają się. Kwasy zakłócają również działanie innych substancji chemicznych w wodzie, takich jak wapń. Skorupiaki i mięczaki potrzebują składników odżywczych do tworzenia muszli, ale w kwaśnej wodzie są często niedostępne.
