Badania fitochemiczne odnoszą się do ekstrakcji, przesiewu i identyfikacji substancji czynnych leczniczo występujących w roślinach. Niektóre substancje bioaktywne, które mogą pochodzić z roślin, to flawonoidy, alkaloidy, karotenoidy, garbniki, przeciwutleniacze i związki fenolowe. Chociaż wiedza na temat tego, w jaki sposób te substancje zapewniają ludziom wartość leczniczą, odzwierciedla stosunkowo niedawne naukowe zrozumienie, wykorzystanie roślin i ekstraktów roślinnych do leczenia, łagodzenia bólu i promowania dobrego stanu zdrowia sięga przed początkiem nauk medycznych.
Uważa się, że w roślinach może znajdować się około 4000 fitochemikaliów, które można stosować w celu zapobiegania, minimalizowania lub łagodzenia stanów medycznych, takich jak udary, nowotwory lub zespół metaboliczny. Dowody uzyskane dzięki obecnym badaniom naukowym nie wydają się dowodzić, że stosowanie suplementów fitochemicznych wspiera długoterminowe zdrowie, a także spożywa rzeczywiste owoce, zboża i warzywa, z których zostały pobrane. Długotrwałe stosowanie suplementów fitochemicznych jako substytutu ich naturalnych źródeł pożywienia powinno być brane pod uwagę dopiero po konsultacji z lekarzem, jak zauważyło American Cancer Society.
