Egzoszkielet raków jest twardym materiałem zewnętrznym, wykonanym z chityny i węglanu wapnia, który otacza, podtrzymuje i chroni ciało raków. Egzoszkielet chroni raki w czasie suszy, pozwalając zwierzęciu znaleźć inne źródło wody.
Na egzoszkielecie znajdują się wewnętrzne struktury zwane apodemami, które służą jako punkty kotwiczące dla mięśni i są sześć razy silniejsze niż ścięgna. Apodemes rozciągają się, aby przechowywać energię elastyczną do ruchu, np. Skakania, pływania i chwytania rzeczy. Potężne pazury raków to w rzeczywistości nogi, które ewoluowały w narzędzia.
Raki wyrzucają swoje egzoszkielety kilka razy w roku, gdy zwierzę rośnie w procesie zwanym linieniem. Nowy egzoszkielet jest miękki i pozostawia zwierzę podatne na obrażenia i drapieżnictwo przez krótki czas, podczas gdy egzoszkielet twardnieje.
Istnieje ponad 300 gatunków raków o największej różnorodności w południowo-wschodnim U.S. W naturze raki występują w stawach, jeziorach, strumieniach i rzekach. Stan Luizjany rodzi raki na farmach akwakultury, a 70 procent zbiorów jest spożywanych przez ludzi lokalnie. Są również używane do przynęt na ryby i sprzedawane jako zwierzęta domowe. Raki są również znane jako crawdads, mudbugs i yabbies. Ich nazwa pochodzi od francuskiego słowa ecrevisse.
