Folia węglowa jest pozostałością materii organicznej zaznaczonej na kamieniu w specjalnym procesie fosylizacji. Proces ten nazywany jest także karbonizacją lub destylacją. Karbonizacja występuje najczęściej w skamielinach roślin i bezkręgowców.
Proces obejmuje ściskanie martwego organizmu pomiędzy ciężkimi warstwami osadu. W miarę rozwoju osadu organizm doświadcza ogromnego ciepła i ciśnienia. Lotne związki chemiczne w organizmie destylują lub odparowują i kondensują. Lipidy w organizmie także ulegają polimeryzacji, tworząc długie łańcuchy węgla. Te procesy chemiczne rozkładają ciało organizmu na popiół, który zachowuje wiele drobnych szczegółów.
