Niejednorodne mieszaniny, które nigdy się nie osadzają, są nazywane koloidami. Dyspersje koloidalne, znane w chemii, pozostają równomiernie rozprowadzone, bez uszczerbku. Przykłady obejmują masło, mleko, dym, mgiełkę, atrament i farbę.
Koloidy nie są jedynym rodzajem heterogenicznej mieszaniny. Drugi typ, charakteryzujący się cząstkami, które ostatecznie osiadają, jest znany jako zawiesiny. Typowym przykładem zawieszenia jest kałuża błotnistej wody. Pozostawione w spokoju, brud ostatecznie osiada na dole.
Jednorodne mieszaniny, w których jeden składnik rozpuszcza się całkowicie w drugim, taki jak cukier w szklance wody, są znane jako roztwory. Te, jak koloidy, nigdy się nie uspokoją. Różnica między koloidami i roztworami (a także pomiędzy heterogenicznymi i homogenicznymi mieszankami) polega na tym, że cząstki w roztworach są bardzo małe, często mają mniej niż nanometr. W koloidach cząstki są znacznie większe.
