Transfer RNA lub tRNA odgrywa istotną rolę w syntezie białek wewnątrz komórki poprzez transkrypcję matrycowego RNA i przyłączania aminokwasów do łańcucha. Ten proces stopniowo buduje długie łańcuchy aminokwasy wymagane do budowy białek.
Synteza białek zaczyna się głęboko w jądrze komórkowym. Tam specjalny rodzaj katalizatora nazywany messenger RNA odczytuje wzór instrukcji zakodowanych w DNA. mRNA robi to, naciskając się na sekwencję DNA, którą odczytuje i pochylając się do negatywnego wrażenia genu na tej części DNA. MRNA utrzymuje ten kształt, gdy przechodzi z jądra i na powierzchnię aparatu Golgiego komórki, który jest dużą, złożoną membraną rozciągającą się na zewnątrz od jądra. Tam, mRNA wchodzi w kontakt z tRNA, który rozpoczyna transkrypcję wzoru zakodowanego w mRNA.
Jednostki tRNA mają kształt zbliżony do trójlistnych koniczynek, z wieloma pętlami spinki do włosów na końcu długich ramion rybosomalnych. Każda pętla zawiera aminokwas, który tRNA wstawia do rosnącego łańcucha w odpowiedzi na zmiany w kształcie mRNA. Gdy tRNA odkłada aminokwasy, łańcuch rośnie, aż do uwolnienia, w którym to momencie wskoczy w kształt jako białko.
