Dostępność zarodników pleśni, odpowiedniego pożywki, takiej jak chleb, odpowiednia temperatura i znaczna wilgotność to cztery podstawowe wymagania dotyczące wzrostu formy chlebowej. Zarodniki pleśni chlebowej mają wielkość od 3 do 40 mikronów i są zbyt małe, aby można je było zobaczyć bez pomocy.
Te zarodniki pleśni są praktycznie wszędzie, więc jeśli spełnione są pozostałe trzy wymagania dotyczące chleba, odpowiednia temperatura i wilgotność, wzrost formy chlebowej jest gwarantowany w miarę upływu czasu. Pleśń może wyrosnąć na prawie wszystkich substancjach, które zawierają węglowodory organiczne, takie jak chleb. Olejki eteryczne, pozostałości mydła, drewno, papier i włókna organiczne są innymi przykładami związków organicznych, które mogą służyć jako pokarm dla pleśni. Pleśń może rosnąć w temperaturze pokojowej, ale wiele pleśni preferuje lekko podwyższoną temperaturę. Zbyt wysoka temperatura może zabić kolonię pleśni. Z czasem pleśń może nawet rosnąć w niskich temperaturach, takich jak lodówki. Wilgoć jest kluczowym składnikiem wzrostu pleśni, przy czym różne gatunki pleśni mają różne zapotrzebowanie na wodę. Aktywność wody definiuje się jako ilość równoważnej wilgotności względnej powietrza, która uniemożliwiałaby wysychanie podłoża pleśniowego. Większość pleśni wymaga odpowiedniej aktywności wody powyżej 70%. Utrzymanie suchego środowiska jest najpewniejszym sposobem na opóźnienie rozwoju pleśni.
