Z naukowego punktu widzenia, wada geologiczna to pęknięcie lub szczelina w skorupie ziemskiej, w której występuje ruch po obu stronach pęknięcia. Linia uskoku może być granicą między dwiema płytami tektonicznymi. Mogą istnieć aktywne i nieaktywne linie błędów.
Podobnie, rodzaj ruchu wzdłuż linii błędu zależy od określonego rodzaju linii błędu. Trzy różne typy usterek to normalne, poślizgowe i odwrotne. Normalne błędy są związane z odsuwaniem się kołysania, podczas gdy odwrotne błędy mają tendencję do kompresji. Usterka poślizgu lub transformacji ma ruch bloku rocka, który jest poziomy. Jednak usterki mogą być również kombinacjami tych typów. Linie błędów są powiązane z trzęsieniami ziemi; na przykład usterka San Andreas to błąd poślizgu.
