Lodowa czapka to lodowiec, który obejmuje mniej niż 19 000 mil kwadratowych. Te miniaturowe pokrywy lodowe tworzą się w regionach polarnych i subpolarowych, które są wysoko położone i mają stosunkowo płaską powierzchnię. Lodowaty lód, który pokrywa obszar większy niż 19 000 mil, znany jest jako pokrywa lodowa.
Lodowce tworzące pokrywy lodowe, pola lodowe i pokrywy lodowe formują się powoli w miarę upływu czasu. Roczne opady śniegu, które się akumulują, a następnie zaczynają topić, powodują twardnienie i ściskanie najniższych poziomów śniegu. Twarde warstwy śniegu, znane jako "firn", budują się, aż lodowiec stanie się wystarczająco gęsty, by połączyć je w masę lodu.
