Zwierzęta z egzoszkieletami obejmują wszystkie stawonogi takie jak owady, skorupiaki i pająki, a także wiele innych zwierząt bezkręgowych, takich jak skorupiaki mięczaków. Łuskane mięczaki obejmują ślimaki, muszle z muszli, małże, nautilus i chitony. Egzoszkielet jest zasadniczo zewnętrznym szkieletem, który chroni i wspiera ciało zwierzęcia.
W powszechnym użyciu mówi się, że niektóre większe zwierzęta z egzoszkieletami, takimi jak homary, mają "muszle". Ludzie i inne ssaki mają wewnętrzne szkielety zwane "endoskeletonami". Niektóre zwierzęta, takie jak żółw, mają zarówno szkielet zewnętrzny, jak i szkielet wewnętrzny. Egzoszkielety składają się z wielu materiałów, takich jak kości, chrząstki, zębina, chityna, węglany wapnia, krzemionka, greytyt i piryt.
Nie wszystkie twarde zewnętrzne warstwy zwierząt to egzoszkielety. Pancernik ma twardą zewnętrzną warstwę, która jest zbudowana z kości, a łuskowiec ma włosy. Egzoszkielety są sztywne i mogą ograniczać wzrost. Dlatego prawdziwy szkielet egzoszkieletu musi zostać przelany, aby zwierzę mogło rosnąć. Nowy szkielet zewnętrzny tworzy się pod starym, początkowo miękkim i giętkim. Zwierzę pompuje się, gdy jest miękkie, aby rozszerzyć je do maksymalnego rozmiaru, a następnie pozwala mu stwardnieć. Jeśli zwierzę nie zrzuci egzoszkieletu, gdy się go wyrośnie, może udusić się we własnej skorupie i nie osiągnie dojrzałości.
