Grupą kontrolną w nauce jest grupa ludzi, którzy bardzo przypominają grupę leczoną, ale nie otrzymują takiego samego leczenia jak druga grupa. Pomaga to naukowcom w porównywaniu osób, które otrzymały leczenie przeciw tych, którzy tego nie zrobili.
Grupy kontrolne są często używane podczas prowadzenia eksperymentów na nowych lub różnych lekach lub terapiach. Grupy kontrolne umożliwiają badaczom badanie tych grup i porównywanie lub mierzenie jednej zmiennej naraz. Grupa kontrolna lub grupa, na którą leczenie nie ma wpływu, daje naukowcom podstawę do porównania wyników.
W niektórych przypadkach grupie kontrolnej podaje się placebo, podczas gdy innej grupie podaje się prawdziwy lek. Żadna z tych grup nie wie, czy to ta, która otrzymuje prawdziwe lekarstwo, a tego typu badania wykluczają efekt placebo. Ten rodzaj badań nazywa się "podwójnie ślepą próbą". W badaniu z podwójnie ślepą próbą nawet lekarze nie wiedzą, która grupa otrzymała placebo.
Naukowe grupy kontrolne nie muszą składać się z ludzi. Na przykład lekarz pracujący nad nowym szczepem antybiotyków może używać próbek bakterii lub antybiotyków o ugruntowanej pozycji jako grupy kontrolnej. Jeśli wszystkie próbki nie przyniosą pożądanych rezultatów, w eksperymencie coś jest nie tak i zmienne będą musiały zostać zmienione.
