Nazwy naukowe są ważne, ponieważ umożliwiają ludziom na całym świecie dokładną komunikację o gatunkach zwierząt. Z pomocą międzynarodowych zasad nazywania zwierząt zoologowie unikają dwukrotnego nazywania tego samego gatunku. Oznacza to, że każda nazwa naukowa jest unikalna.
Według Uniwersytetu Zoologicznego Uniwersytetu Michigan, naukowe nazwy umożliwiają naukowcom z różnych części świata badanie i omawianie gatunków bez dwuznaczności. Na przykład nazwa naukowa Lepomis macrochirus dla bluegill sunfish nie może być użyta do nazwania jakiegokolwiek innego gatunku. Rosyjski naukowiec, który studiuje rybę słoniową i chce rozmawiać z kanadyjskim badaczem o zwierzęciu, użyje zaakceptowanej nazwy naukowej, aby obaj dokładnie wiedzieli, o jakich gatunkach mówią. Ponadto nazwy naukowe są używane do identyfikacji relacji zwierzęcia z innymi gatunkami. Nazwa naukowa składa się z nazwy rodzajowej, która jest rodzajem organizmu i konkretnej nazwy, która jest gatunkiem organizmu. W poprzednim przykładzie nazwa rodzajowa to rodzaj Lepomis, do którego należy bluegill sunfish, podczas gdy nazwa specyficzna to makrochirus. Większość rodzajów ma wiele gatunków. W rodzaju Lepomis występują różne inne gatunki samogłów, takie jak Lepomis gibbosus, Lepomis megalotis i Lepomis cyanellus. Mają wspólną nazwę, co oznacza, że są ze sobą blisko spokrewnione z innymi gatunkami ryb.
