W geologicznej skali czasowej okresy są trzecim co do wielkości interwałem dzielącym historię Ziemi na odcinki czasu. Rok 2015 przypada na okres czwartorzędowy, który rozpoczął się 1,6 miliona lat wcześniej.
Okresy są podzielone przez znaczące zmiany wynikające z formacji skalnych. Obecne formy życia są cechą charakterystyczną większości okresów. Większość życia morskiego pojawiła się w okresie kambryjskim. Okres triasowy zawierał pierwsze dinozaury, podczas gdy okres kredowy kończy się wyginięciem wszystkich dinozaurów. Trzeci okres przyniósł pojawienie się rozpoznawalnych przodków współczesnych ssaków. Pierwsi współcześni ludzie pojawili się dopiero na początku czwartorzędu.
