Piegi mogą być powiązane z dominującym genem receptora dla melanokortyny-1, ale mogą również być wynikiem skóry, która jest bardziej wrażliwa na światło. Komórki skóry, które produkują melaninę pigmentu, są nazywane melanocyty. Wytworzą melaninę, aby chronić skórę przed uszkodzeniem przez słońce, a kiedy ten pigment przenosi się do komórek tworzących zewnętrzną warstwę skóry, pokazuje się jako piegi.
Każdy może mieć piegi niezależnie od ich pochodzenia genetycznego, ale stopień piegów pojawiających się na twarzy, ramionach i klatce piersiowej jest dziedziczny. Chociaż nie są zaburzeniami skóry, osoby, które je mają, zwykle posiadają mniejszy stopień ochronnego pigmentu i melaniny i powinny unikać nadmiernego narażenia na promieniowanie ultrafioletowe UV.
