Chromosomy są ważne, ponieważ zawierają DNA, substancję biochemiczną potrzebną do komórkowych wiadomości na poziomie molekularnym, znaną jako ekspresja genów. DNA zawarte w chromosomach zawiera instrukcje wymagane do funkcjonowania i rozwoju wszystkich organizmy żywe. Pod tym względem chromosomy i DNA zawarte w nich służą jako środki do przechowywania informacji biologicznych.
Każdy chromosom składa się z cząsteczki DNA zbudowanej z nukleotydów w formacji dwuniciowej, która przypomina drabinę o skręcie. Ta formacja nazywana jest podwójną helisą. Każdy nukleotyd składa się z cukru, fosforanu i zasady. Istnieją cztery różne zasady: adenina, guanina, cytozyna i tymina. Kolejność, w jakiej te cztery zasady łączą się ze sobą, tworząc sekwencje par zasad, determinuje kodowanie informacji genetycznej, podobnie jak litery łączą się w słowa. W tym przypadku "słowa" funkcjonują jako zestaw instrukcji dla komórek organizmu.
