Rozgwiazda żyje w oceanach i morzach na całym świecie; Rozwijają się w słonej wodzie i żyją w wodach tropikalnych i umiarkowanych. Te odporne stworzenia zazwyczaj gromadzą się daleko pod powierzchnią wody i spędzają większość czasu na pełzaniu po dnie oceanu.
Rozgwiazdy, pomimo posiadania twardych zewnętrznych skorup, są klasyfikowane jako bezkręgowce, co oznacza, że brakuje im kręgosłupa. Są stosunkowo niewielkie w porównaniu do innych organizmów w ekosystemach oceanicznych, ale to nie znaczy, że są łatwym łupem. Stworzenia te mają twarde powłoki zewnętrzne, które są praktycznie niemożliwe do złamania przez potencjalnych drapieżników. Dlatego rozgwiazdy potrzebują niewielkiej pomocy w zakresie ochrony osobistej; podczas gdy małe ryby i malutkie skorupiaki przebywają wokół szczelin skalnych, chowają się w ogrodach koralowych i znajdują schronienie wśród wysokich wodorostów, rozgwiazda radośnie czołga się po piaskach dna oceanu. Ich muszle działają jak tarcze, chroniąc rozgwiazdę przed szkodą, ponieważ żywią się materią organiczną i odpadkami. Według National Geographic ponad 2000 gatunków rozgwiazdy żyje w oceanach na całym świecie. Z tych organizmów większość ma pięć ramion, ale inne generują 10, 20 i 40 kończyn.
