Symbolem węgla jest węgiel. Węgiel jest wszechstronnym pierwiastkiem, który może tworzyć związki z wieloma innymi pierwiastkami. Jest także niezbędnym składnikiem związków organicznych.
W swojej elementarnej formie węgiel przybiera różne formy. Węgiel może występować w postaciach krystalicznych, takich jak grafit i diament, które mają bardzo różne właściwości. Diamenty są najtwardszymi substancjami na Ziemi, podczas gdy grafit jest miękki.
Wodór i węgiel łączą się ze sobą i innymi pierwiastkami tworząc klasę związków zwanych związkami organicznymi, które są ważne dla żywych stworzeń. Węgiel ma cztery elektrony walencyjne, z których każdy może być współdzielony z innym elementem. Elementem zwykle dzielącym elektron z węglem jest wodór. Pojedynczy atom węgla może wiązać się z czterema atomami wodoru. W ten sposób węgiel może tworzyć długie łańcuchy. Tłuszcze, białka, węglowodany i kwasy nukleinowe to związki organiczne zbudowane z długich szkieletów węglowych.
