Teoria cząstek, zwana także kinetyczną teorią materii, jest teorią w nauce, która opisuje wszystkie formy materii jako złożone z maleńkich cząsteczek, które są zawsze w stałym stanie ruchu. Teoria stwierdza także, że stopień, w jakim poruszają się te cząstki, zależy od ilości energii obecnej w materii oraz od rodzaju związku między różnymi cząstkami.
Cząstki mogą odnosić się do różnych form materii, takich jak atomy, cząsteczki i jony. Kiedy naukowcy używają słowa "cząstka" w teorii cząstek, odnoszą się one konkretnie do nieokreślonych jednostek materii. Innymi słowy, nie ma znaczenia, czy odnoszą się one do atomów, cząsteczek lub jonów; wszystkie są cząstkami.
Teoria cząstek jest bardzo ważną dziedziną nauki, ponieważ pomaga naukowcom wyjaśnić, dlaczego materia zachowuje się tak jak ona, a jednocześnie zapewnia niezawodną metodę wizualizacji procesów, które mają znaczenie.
W kontekście teorii cząstek ustalono pewne zasady dotyczące różnych stanów materii, w tym ciał stałych, cieczy i substancji gazowych. Cząsteczki w ciałach stałych są bardzo ściśle ze sobą pakowane, a ich ustalone pozycje uniemożliwiają im wibrowanie. Cząstki w płynach są również bardzo przyciągane do siebie, ale mogą poruszać się o wiele swobodniej. Cząsteczki nie mogą jednak nigdzie się spieszyć, ponieważ ich ruch nadal opiera się na ich wzajemnej atrakcyjności. Na przeciwległym końcu spektrum cząstki znajdujące się w substancjach gazowych mają jednak bardzo małe zainteresowanie między nimi. Mogą się poruszać, jak im się podoba i są szeroko rozstawione.
