Wiązania, które utrzymują atomy w metalach razem, często opisywane są jako zbudowane na jonach metali pływających w morzu elektronów. Dzieje się tak dlatego, że elektrony w zewnętrznych skorupach lub metalowych waleczkach są luźno trzymane. Elektrony walencyjne mogą swobodnie przemieszczać się z jednego atomu na drugi.
Siły przyciągania pomiędzy ujemnie naładowanymi elektronami i dodatnio naładowanymi atomami, które oddały wartościowe elektrony, są tym, co utrzymuje metal w tym, co często określa się jako sieć lub układ atomów. Sieć rozciąga się w metalu i nadaje jej siłę.
Zdolność elektronów walencyjnych w metalach do swobodnego poruszania się i dzielenia między atomami jest tym, co nadaje metalom niektóre z ich szczególnych cech, takich jak ciągliwość i zdolność przewodzenia ciepła i prądu elektrycznego.
