Na zasolenie oceanu wpływa temperatura wody i powietrza, ilość wody, która do niego wpływa, jej wiek i skład chemiczny otaczających formacji geologicznych. Ponieważ wpływ tych czynników jest różny w obszar oceanu, różne poziomy znajdują się w oceanie.
Im cieplejsze powietrze otaczające ocean, tym więcej parowania ma miejsce, szczególnie gdy towarzyszą silne wiatry. W procesie tym traci się tylko wodę, dzięki czemu sole stają się bardziej skoncentrowane. Wysoki poziom zasolenia Morza Śródziemnego przypisuje się połączeniu ciepłego powietrza i niskich poziomów opadów. Oceany, które otrzymują dużo deszczu, mają zwykle niższy poziom zasolenia w pobliżu powierzchni, gdzie woda jest bardziej rozcieńczona. Efekt ten potęguje niższa gęstość słodkiej wody, która pozostaje na powierzchni, podczas gdy gęstsza woda bogata w sól tonie.
Rozmrażanie lodowych skupisk również dodaje do oceanów słodką wodę, podobnie jak rzeki, które ją opróżniają. Morze Bałtyckie ma bardzo niskie zasolenie spowodowane setkami rzek, które do niego wpływają. Natomiast woda, która wpływa do Morza Martwego, jest pełna różnych rodzajów soli z powodu bogatych w minerały koryt rzek, które się w niej odżywiają. To morze nie ma ujścia. Jedyną utraconą wodą jest parowanie, co czyni go najbardziej solnym zbiornikiem wody na Ziemi.
