Podstawowymi budulcami materii są cząstki zwane kwarkami i leptonami. Istnieje sześć różnych typów kwarków i sześć różnych rodzajów leptonów. Naukowcy klasyfikują różne typy kwarków i leptonów w różne generacje. Każde pokolenie zawiera dwa kwarki i dwa leptony. Najlżejsze i najbardziej stabilne cząstki tworzą pierwszą generację, a każda następna generacja zawiera cięższe i mniej stabilne cząstki.
Naukowcy nazywają kwarki pierwszej generacji kwarkami "up" i "down". Nazywają kwarki "drugiej generacji" kwarkami "dziwnymi" i "urokowymi", podczas gdy kwarki trzeciej generacji są "górnym" kwarkiem i "dolnym" kwarkiem. Fizycy klasyfikują leptony w podobny sposób, nazywając pierwszą generację "elektronem" i "elektronowym neutrinem". Drugą generację leptonów nazywa się "mau" i "mau neutrino", a "mion" i "mionowe neutrino" stanowią trzecią generację. generacja. Neutrino w każdej parze nie ma znaczącej masy i ładunku elektrycznego, podczas gdy odpowiedni mau, mion i elektron mają znaczną masę i ładunek elektryczny.
Wszystkie te podstawowe cząsteczki łączą się, tworząc atomy, które z kolei tworzą cząsteczki, które łączą się, tworząc różne substancje, z którymi ludzie są zaznajomieni. Fizycy najpierw przewidzieli istnienie takich cząsteczek we wczesnych latach 70., kiedy stworzyli coś, co nazywano "Modelem Standardowym". Tysiące eksperymentów w kolejnych dekadach pokazało, że podstawowe przewidywania modelu są poprawne.
