Zmienna kontrolowana to element lub funkcja, których nie można zmienić podczas trwania eksperymentu. Zmienna kontrolowana jest utrzymywana na stałym poziomie, więc zmiany w innych zmiennych można łatwiej obserwować. Według witryny About.com jest ona czasami określana jako "stała" zmienna
Eksperymenty naukowe zwykle obejmują wiele zmiennych:
- Zmienna niezależna
- Zmienna zależna
- Kontrolowana zmienna
Zmienna niezależna to taka, którą zmienia naukowiec, aby ułatwić działanie lub reakcję w ramach danego eksperymentu. Eksperyment jest przykładem rzetelnego testu, gdy istnieje tylko jedna niezależna zmienna. W uczciwym teście tylko jeden element zostaje zmieniony przez naukowca, podczas gdy pozostałe elementy pozostają takie same.
Zmienna zależna to ta, która zmienia się w wyniku niezależnej zmiennej. Zmienna zależna jest mierzona podczas eksperymentu i wpływu innych elementów eksperymentu.
Zmienna kontrolowana jest również nazywana zmienną stałą. Jakakolwiek wartość została przypisana do zmiennej stałej, nie można zmienić podczas trwania eksperymentu, ponieważ spowoduje to niesprawiedliwy test. Kontrolowana zmienna pomaga zdefiniować zależność między zmienną niezależną i zależną w danym eksperymencie. W zależności od charakteru eksperymentu może istnieć więcej niż jedna zmienna kontrolowana.
Nauka może być uważana za metodę zmniejszania lub eliminowania z góry założonych pojęć człowieka przeprowadzającego eksperymenty. Fałszywe rozumowanie, takie jak stronniczość potwierdzająca, może wkraść się w nawet najbardziej uważną pracę badaczy, jak opisuje How How Stuff w związku z doniosłą pracą Gregora Mendla w dziedzinie genetyki. Czasami chęć osiągnięcia określonego rezultatu niszczy poszukiwania obiektywnie prawdziwych odpowiedzi. Izolując tylko jedną zmienną - na przykład wysokość rośliny grochu - i kontrolując inne zmienne, takie jak całkowite nasłonecznienie lub opady, naukowiec jest w stanie wyeliminować wiele przypadkowych hałasów, które w przeciwnym razie zasłaniałyby badane zjawisko .
Próby leków są prawdopodobnie najbardziej znaną areną kontrolowanych eksperymentów. Jak wyjaśnia FDA, wolontariusze do testowania nowych leków są zwykle przydzielani do różnych grup przed wydaniem eksperymentalnej medycyny. Jedna grupa znana jest jako grupa kontrolna i otrzymuje tylko placebo. Wszelkie ulepszenia zgłaszane przez grupę kontrolną nie mogły być związane z lekiem, dlatego można je wykorzystać do wyeliminowania "efektu placebo" z wyników grupy testowej. W tym przypadku placebo jest zmienną kontrolną.
