Poinsecja pochodzi z Meksyku i Ameryki Środkowej. Aztekowie, którzy nazwali ją "Cuetaksochitl", użyli kwiatu w medycynie i barwnikach. Po hiszpańskim podboju Meksyku chrześcijańscy księża zaczęli używać go w rytuałach religijnych.
W 1825 roku poinsecja przybyła do Stanów Zjednoczonych. Joel Roberts Poinsett, pierwszy amerykański ambasador w Meksyku, zobaczył kwiat podczas wyprawy botanicznej w tym kraju i wysłał sadzonki do swojej rodzinnej Południowej Karoliny. Z tego powodu kwiat zaczął być nazywany poinsettią. Jednak największy wzrost popularności pojawił się na początku XX wieku, kiedy rodzina Ecke w południowej Kalifornii zaczęła sprzedawać kwiaty na dużą skalę wszystkim części Stanów Zjednoczonych.
