Zrównoważenie środowiskowe to przestrzeganie zasad korzystania z zasobów, które ani nie wyczerpują środowiska naturalnego, ani nie zanieczyszczają go poza zdolność do rekompensowania lub zastępowania zmian. Na przykład zrównoważony ekologicznie wywóz śmieci wprowadza odpady do środowiska w tym samym stopniu śmieci są rozkładane. Zrównoważone pod względem środowiskowym zużycie wody pobiera wodę z warstw wodonośnych w takim samym tempie, w jakim jest ona uzupełniana.
Zrównoważenie środowiskowe polega na zarządzaniu działalnością człowieka w sposób, który nie powoduje destabilizacji środowiska naturalnego. W różnych formach życia normalne jest korzystanie z zasobów i składowanie odpadów w ich otoczeniu, ale w środowisku naturalnym są one w równowadze. Organizmy, przynajmniej na dłuższą metę, nie wyczerpują zasobów ani nie wypełniają środowiska odpadami. Nic nie może przetrwać, jeśli organizm wyczerpuje główne zasoby żywności ekosystemu, na przykład.
Współczesna działalność człowieka jest zwykle niezrównoważona. Na przykład produkcja nowoczesnego papieru toaletowego często wymaga rozległego wyrębu drewna liściastego, które cofa się znacznie rzadziej niż jest ścinane. W końcu producenci papieru toaletowego wybiegną z drzew, z których powstaje papier toaletowy. Podobnie, nowoczesne produkty spożywcze mają tak dużo opakowań, że pozbycie się wszystkich nieulegających biodegradacji odpadów stało się problemem w wielu miejscach.
