Dekompozyty w podwodnym ekosystemie to organizmy podobne do zwierząt, zwane protistami, grzybami i bakteriami. Określane jako saprotrofy, te organizmy rozkładają martwą materię z roślin i zwierząt wyższego poziomu, ułatwiając ponowne wprowadzanie substancji odżywczych do ekosystemu w postaci surowych składników odżywczych i dwutlenku węgla.
W podwodnym ekosystemie rośliny i zwierzęta pozostawiają po sobie cenne składniki odżywcze, gdy umierają. Te składniki odżywcze są ważnym źródłem energii dla całego ekosystemu. Aby ekosystem zachował zdrowie, energia zawarta w martwej materii organicznej, zwana detrytus, musi zostać ponownie wchłonięta. Proces rozkładu rozpoczyna się od zmiataczy znanych jako "detrivores", którzy żywią się łatwopalną materią organiczną. Protisty, grzyby i bakterie kończą proces rozkładu, rozkładając trudniejsze do strawienia materiały, takie jak kości.
Decomposers ostatecznie rozkładają wszystko, co konsumują, na podstawowe składniki odżywcze i dwutlenek węgla. Surowe składniki odżywcze, takie jak magnez, azot i fosfor, są uwalniane z powrotem do ekosystemu w takiej formie, w jakiej mogą przetrwać producenci, na przykład oceaniczne bakterie chemosyntetyczne. Te bakterie są z kolei ważnymi źródłami odżywiania organizmów, takich jak małże i małże. Substancje odżywcze uwalniane przez saprofrotyczne środki rozkurczające pomagają również w rozkwitaniu planktonu, co jest ważne dla przetrwania dużych ssaków oceanicznych, takich jak wieloryby.
